Sept start-up bouclent Impact USA, un programme d’accélération organisé par Business France et bpifrance. L’écosystème local reconnaît la valeur montante des entrepreneurs tricolores.
Les uns s’isolent. D’autres se donnent l’accolade. Tous semblent soulagés. Après dix semaines d’une immersion intense dans l’écosystème de la tech californienne, les sept participants au programme Impact USA, monté par Business France et bpifrance se retrouvent chez Terra à San Francisco, le mercredi 21 juin dernier. L’enjeu ? Démontrer les progrès accomplis à travers une séance de pitchs qui marque leur entrée dans le grand bain. Tous, dans les prochains mois, vont ouvrir des bureaux aux Etats-Unis, lever des fonds, y installer leur famille pour certains.
Ils prolongent l’esprit pionnier de leurs prédécesseurs au sein d’un programme reconnu par CB Insights comme le meilleur pour accélérer les start-up tricolores outre-Atlantique. Depuis ses débuts il y a trois ans, Impact USA affiche un beau « track record » : les 34 start-up qui ont précédé cette promotion ont signé 200 contrats aux Etats-Unis, et 82 % d’entre elles s’y sont installées. La dernière en date étant AB Tasty qui, après sa levée de fonds de 16 millions d’euros en mai dernier, a annoncé l’ouverture d’un bureau à New York. Le montant cumulé des fonds levés par les jeunes pousses du programme s’élève désormais à 116 millions de dollars. Le nombre d’emplois créés à 500 emplois, dont 400 en France.
Pour prétendre rejoindre l’accélérateur, « il faut que l’un des cofondateurs soit prêt à s’installer aux Etats-Unis », explique Stéphane Alisse, directeur tech et services de Business France Amérique du Nord. Ce que de nombreux entrepreneurs ont suivi à la lettre, à l’image de Marc Pertron, fondateur de LiveMon : « Nous allons nous installer à Oakland dès septembre prochain. Il y a une école publique francophone et ils n’ont pas assez d’enfants qui parlent français. J’ai trois enfants et c’est une chance inouïe de pouvoir leur offrir cette expérience. » Pour en arriver là, les startuppeurs en bavent. En dix semaines, ils sont exposés à ce que d’autres accélérateurs proposent en dix mois. Pour chacun d’entre eux, c’est le même parcours. Ils se musclent à l’exercice du pitch, avec l’aide de Laura Elmore, ex-coach de Steve Jobs. Ils rencontrent ensuite très rapidement des clients potentiels. « Au départ, nous les présentons à des acteurs amicaux, raconte Stéphane Alisse. Ensuite, nous les mettons en position de risque en les confrontant à des partenaires, des VC [venture capital] et des prospects. »
Le choc peut parfois d’ailleurs être rude. « Certains de nos prospects américains dans le retail ne connaissaient pas nos clients français, comme BestBuy qui n’avait pas entendu parler de FNAC Darty », témoigne par exemple Olivier Magnan-Saurin, cofondateur de Fidzup. Même constat pour Arnaud Muller, cofondateur de Saagie : « Certains de nos interlocuteurs VC ne connaissent même pas OVH. En revanche, lorsqu’ils découvrent nos coûts de R&D, très faibles, ils nous conseillent de maintenir le développement en France. »
La French Tech a la cote dans la Valley. « En s’installant ici, les fondateurs européens démontrent leur volonté de réussir. Ca prouve la valeur et le potentiel des équipes, le fait qu’ils n’ont pas peur des obstacles », note Jeff Clavier, managing partner chez SoftTech VC. Et de nouveaux exemples de réussite émergent, à l’image d’Algolia,qui est entré en force dans le paysage local, avec ses 53 millions de dollars levés le mois dernier. Dans ses locaux voisins du futur siège de Salesforce, et face à LinkedIn, les équipes ne parlent qu’en anglais. « C’est une question de culture et de politesse, explique Maxime Prades, vice-président produit chez Algolia. Nous ne voulons pas que certains se sentent exclus, et c’est un détail qui compte lorsque l’on veut croître très rapidement à l’international. »